Tu spoczywa Święty Paweł
Na tę informację czekali od stuleci chrześcijanie na całym świecie. Z wielkim wzruszeniem Papież Benedykt XVI ogłosił w niedzielę wieczorem podczas uroczystych Nieszporów, zamykających Rok Pawłowy, że sarkofag w Bazylice św. Pawła za Murami jest rzeczywiście grobem Apostoła Narodów.
Jedna z bocznych ścian grobowca w Bazylice św. Pawła za Murami została odsłonięta jeszcze przed rozpoczęciem obchodów Roku Świętego Pawła. Papież ujawnił, że w trakcie ostatnich prac wykopaliskowych udało się dokonać naukowej skrupulatnej analizy zawartości zamkniętego od setek lat sarkofagu. Nie został on wprawdzie otwarty, ale grupa wybitnych badaczy wprowadziła tam specjalną sondę przez mały otwór wykonany w ścianie budowli. Odkryto, że znajdują się tam skrawki drogocennego lnianego płótna barwionego na purpurowo i laminowanego złotem, a także innej tkaniny w kolorze błękitnym z zawartością włókien lnu. Stwierdzono ponadto obecność grudek czerwonego kadzidła i substancji proteinowych i wapiennych. Odnalezione drobne fragmenty kości zostały poddane analizie przy pomocy promieniotwórczego izotopu węgla C14. Naukowcy, którzy się tego podjęli, nie znali pochodzenia przekazanych im próbek.
Wynik? To kości osoby żyjącej między I a II wiekiem. - To wydaje się potwierdzać jednogłośną i niekwestionowaną tradycję, że mamy do czynienia z doczesnymi szczątkami Apostoła Pawła - powiedział wyraźnie wzruszony Benedykt XVI.
Prace te były bardzo trudne, ponieważ sonda operowała w sarkofagu znajdującym się pod ołtarzem głównym. Wydobycie sarkofagu oznaczałoby konieczność rozebrania tego ołtarza, który też jest bardzo cennym zabytkiem. Na razie konserwatorzy nie rozwiązali tego problemu. Ale opiekujący się świątynią kardynał Andrea Cordero Lanza di Montezemolo ujawnił, że Ojciec Święty nie wyklucza zlecenia przeprowadzenia „pogłębionej analizy sarkofagu, łącznie z jego otwarciem”.
Na razie zwiedzający mogą oglądać sarkofag św. Pawła przez specjalnie zrobiony otwór, do którego prowadzi zejście pod ołtarzem głównym.